Aprende a aprender. Aprendizaje basado en neurociencia — María Elena Benito

Nuestra opinión

Aprende a aprender. Aprendizaje basado en neurociencia, de María Elena Benito González, lo publica Alienta dentro de su colección Libros singulares, en una edición de tapa blanda de lectura seguida. Su propósito lo dice el título y conviene tomarlo en serio: antes de decidir cuántas horas se estudia, entender cómo aprende el cerebro que va a estudiarlas. Es la pregunta que casi nunca se hace en septiembre, y la que más tiempo ahorra después.

De qué va y qué método propone

El libro parte de una constatación incómoda: la mayoría de las técnicas que usan los estudiantes por defecto —releer, subrayar en colores, copiar apuntes a limpio— son las más cómodas y las menos eficaces. Funcionan mal por un motivo identificable: producen fluidez. El texto se vuelve familiar, todo suena reconocible y el cerebro interpreta esa familiaridad como dominio. Es la llamada ilusión de saber, y es lo que explica al estudiante que sale del examen convencido de haberlo hecho bien y luego no.

A partir de ahí la autora reconstruye el estudio sobre los mecanismos que sí están respaldados. El primero es la práctica de recuperación: obligarse a sacar la información de la memoria sin tenerla delante —responder preguntas, explicar el tema en voz alta, escribir lo que se recuerda en una hoja en blanco— y comprobar después qué faltaba. El esfuerzo de recuperar, precisamente porque exige trabajo, es el que consolida el recuerdo; la relectura, que no exige nada, apenas deja huella.

El segundo es el repaso espaciado. En lugar de repetir un tema cinco veces la víspera, se revisa cinco veces repartidas a intervalos crecientes: al día siguiente, a los pocos días, a las dos semanas. El olvido parcial no es el enemigo, es la condición: recuperar algo cuando ya empezaba a difuminarse refuerza mucho más que repasarlo cuando aún está fresco. De ahí sale una consecuencia práctica que cambia cualquier planificación: el calendario de repasos importa tanto como el de estudio.

Alrededor de esos dos pilares trabaja los factores que casi siempre se ignoran. La atención, que es un recurso limitado y de un solo canal, con lo que eso implica sobre estudiar con notificaciones abiertas. El sueño, durante el cual se consolida buena parte de lo aprendido, lo que convierte la noche entera en víspera de examen en una decisión contraproducente. La emoción, porque lo que despierta interés o sorpresa se retiene mejor que lo neutro. Y la metacognición: enseñar al estudiante a evaluar si de verdad sabe algo, en lugar de fiarse de la sensación, que es la habilidad que sostiene todas las demás.

Por qué lo hemos elegido

Porque explica el porqué, y eso hace que las técnicas se sostengan. Un adolescente abandona el repaso espaciado en dos semanas si es solo una norma impuesta. Si entiende qué ocurre en su memoria cuando repasa tarde y a propósito, lo defiende él mismo.

Porque sirve a la vez al estudiante y a la familia. Es de los pocos títulos de esta categoría que se puede leer en casa por parte del adulto y usar para acompañar sin convertirse en el que vigila el reloj.

Porque desmonta con datos las costumbres más arraigadas. Subrayar medio tema, copiar apuntes a limpio o estudiar de un tirón la víspera son hábitos que sobreviven porque nadie los cuestiona. Aquí se cuestionan con argumentos, no con reproches.

Y lo que descarta la compra: no es un recetario de aplicación inmediata. Si lo que hace falta es una lista de técnicas para el examen del jueves, este libro llega tarde. Su valor está en cambiar la forma de estudiar de un curso entero, no en resolver una semana.

Para quién es

Para el estudiante de bachillerato que se esfuerza y no ve resultados. Es el perfil que más alivio encuentra aquí: descubrir que el problema no es su capacidad sino su método cambia por completo la manera de encarar el curso.

Para universitarios. Con temarios amplios y exámenes concentrados, la diferencia entre repasar con criterio y acumular horas se nota en la nota final de forma muy visible.

Para opositores. Es un libro especialmente rentable en una preparación larga: el repaso espaciado y la autoevaluación sistemática son exactamente lo que evita llegar al examen con los primeros temas olvidados.

Para el adulto que vuelve a estudiar. Quien arrastra el método memorístico de hace veinte años encuentra aquí una puesta al día completa y sin condescendencia.

Para madres y padres que quieren ayudar de verdad. Permite sustituir el «ponte a estudiar» por preguntas que hacen trabajo: «explícame el tema sin mirar», «qué te preguntarías tú de esto». Y aporta un argumento sólido para defender el horario de sueño en época de exámenes.

No es para los primeros cursos de la ESO leído por el propio alumno: ahí conviene que lo lea el adulto y traslade las ideas. Y no es para quien busca soluciones inmediatas, porque el camino hasta lo aplicable pasa siempre por una explicación previa.

A tener en cuenta

El marco teórico alarga el camino hasta lo aplicable. Cada técnica llega precedida de su explicación, y parte de ese marco se repite entre capítulos. Para un estudiante de secundaria que necesita soluciones esta semana, la proporción entre páginas leídas y cosas que hacer es baja.

Presupone disposición a leer un libro completo. No está diseñado para consultar sueltos los capítulos: las ideas se apoyan unas en otras y sacar una de contexto le quita fuerza.

Si ya has leído divulgación sobre aprendizaje, habrá solapamiento. La práctica de recuperación y el repaso espaciado aparecen en casi todos los libros serios del área. Lo que aporta este es el orden y la aplicación al estudio escolar en español, no la novedad de los conceptos.

Entender no es implantar. El libro deja claro qué hay que hacer, pero sostener un calendario de repasos durante un trimestre es un problema de hábito, y para eso hace falta otra cosa.

Cómo se compara con las alternativas

Para verlo junto al resto de lecturas de septiembre, ordenadas por etapa y por tipo de dificultad, está nuestra guía de vuelta al cole con calma.

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